陰みょる者的日々

＊陰みょる者的日々＊
その十二

　目の前には私が想像できないようなひどい情景があった。

　雨が降っているというのに、何故か浮かれていた気分も急にしぼむのを感じる。
　ありえないはずのあるがあった。
　しかし、その存在は拒絶を許さず、心に響く鳴き声をあげ、自身の存在を表している。到底声をかけずに通り過ぎることなどできないだろう。

「なに、してるの？」
「……いや、それは俺のセリフでもあると思うんだが」
「百歩譲ってそうだとして……で、何してるの？」
「猫、抱いてる」

　確かに彼の服の隙間からは小さく、そして幼く黒の猫が抱かれていた。
　雨の中、傘をささずにいる彼は全身、濡れていないところはなくて……服の中に猫を抱いていた。

「……風邪、引いちゃうよ？」

　身動きせずに、ただただ大空は雨に打たれ続けていた。
　いや、私もだけど。ゴンザレスもだけど。

　彼は名のとおりに空が好きなのか、雨の降る空を見上げ続けていた。目だけをこちらに向ける。

「俺、馬鹿だと思うか？」
「……まあ、馬鹿なんじゃない？　私もだけど」
「……じゃあ、風邪は引かないじゃないかな」
「あれって、『人は誰しも長所あるよね～。頭よくないなら体丈夫だよね～？　じゃあ風邪なんか引かないよね～？』ってことじゃないの？」
「ああ、馬鹿仲間。風邪はお互いひかなそうだな」
「な、仲間にしないでよ」

　私は公園の端に生えていた木下へ移動し、大空を手招きする。意外と素直に彼はそれに従い、木下に二人と二匹の雨宿りタイムが始まった。何を話そうか。そんなことをお互いが考え合って、黙る。
　雨音だけが響く。ざあ、ざあと。

「……ねえ、猫大丈夫？」
「わりと大丈夫だ」

　大空はぱんぱんと手で衣服をたたき、軽く水を払った後、こちらに猫を渡した。
　猫は、想像以上に元気だった。

　てっきりどこぞのわんこのように体を濡らし鳴き声も弱弱しく、衰弱がひど……なんて感じかと思ったのだが。
　実際のところ、これ以上はないと言うくらいに元気かつ、体もふわふわでとても暖かそうで～……って、あれ？

「なんで、濡れてないの？」

　おかしいではないか。
　え、だって、大空君は全身ずぶぬれで、雨を防ごうって気がないような無防備さで空を見上げてて。

　結構長時間見てたっぽいのに。どうして、猫は濡れていないのだろうか。

「術をちょっとね」
「じゅ、術？」

　それを聞くと大空君は不思議そうな顔をする。

「白月は使わないのか？　術。白月は、退魔の名家だろう。そのくらい、やれるんじゃないか？」
「……私は、私は、出来損ないだから」

　大空の言葉が胸に突き刺さる。
　退魔の、名家。
　名にふさわしく、期待に答える望まれた存在。
　私は、蚊帳の外。私は何も知らない。
　知識も、能力も、術も知らない。
　そんな様子を気遣ってくれたのだろうか？　大空君は素っ気なく慰めの言葉をかけた。

「……まあ、別に退魔の術なんて、日常にそこまで役に立つものじゃない」
　
　そうは言いつつも、あなたはそれを行使し、猫を守った。
　清春は魔を払い、人を守ってる。
　白月の家は代々、闇を払ってきた。
　……私は、何ができた？
　
　そう、私は何もない。人から見れば何かあるのかもしれないけれど、私の目には私が映らない。

「……でも、使いたいよ」
「白月……冬歌って呼んでいいか？」
「あ、うん」

　突然の言葉であったが、別に動揺するものでもなかった。
　……漫画とかドラマとかだとこういうとき、どきどきするものなんだろうなと思いつつ。
　　
　でも、それは私だけが悪いんじゃ無くて、そっけなさ過ぎる大空君も悪いと思う。
　まあ、そんな気が無いんだからだろうけど。

「……冬歌は、退魔の姿を知っているのに、力がほしいって思うんだな」
「……え？」
「霊力が高くとも、それを使いこなせるのはほんの一握りだ。あとは大抵が逆に敵のいい獲物として映る。
霊症や呪い。脅威にさらされ続ける人間は多い。それに……」

　大空はふて腐れ、冬歌にお尻をむけて眠るゴンザレスを指差し、

「第一、そこの犬は冬歌のだろう？　それだけできれば一般人としては十分な術だろ」

　今までに、幾度と無く周りから聴かされた言葉にかっとなる。心が沸騰するように燃えたぎり、気づけば私は喚くそうに言った。

「私はっ！　白月の当主なのっ。一般人ではいられないっ」

　けれど、そんな私とは対照的に彼は落ち着いていた。
　静かだが、耳にすんなりと入る声で説き伏せるように言う。

「当主、ね。その白月の家ですら今はなくなったんだ。力がないならないで良いと思うけどな」
「あるから困るのよっ！　無ければいつかあきらめれたかもしれない。
でも、がんばって、がんばって……この子、呼べるようになって。
そして、私の中には膨大な力があるって言われた。自身の身を滅ぼしかねないほどの力だと。
でも。
あきらめられる？　無理。無理。無理。
私は、あきらめないよ」
「そうか……」

　彼はそういい、黙り込む。私も言葉を続けず黙り込む。
　その場に言葉は無く、雨の降る音と、雨が葉を打つ音だけが響いてた。
　けれど、その何もなさと、先ほどの自分の言葉に悩みつつも声を出す。

「あ～……」

　何やってるんだか。私、何やってるんだか。……八つ当たりもいいとこじゃないか。

「なんだか、変なこと話しちゃったね。ほら、普通の友達にはこんなこと話せないし、弟にも。……同じ退魔士だからかなぁ？　なんだか色々しゃべっちゃった……。な、内緒ね。あはは……」

　けれど、大空はそれに微笑や怒りなどと言った割合予想されるものでなく、極めてまじめな顔で冬歌を見つめた。

「いや……。冬歌にある力、使えるようになりたいか？」
「え……？」

　……静寂。

　そして、雨音だけが響き渡った。

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